在某些限制条件下,一个国家的通货与世界其他各国通货之间的汇兑比率(为简化起见,假定只有一种国外通货),决定于国内价格水平与国外价格水平之间的关系,因此可以说,除非国内的与国外的价格水平都能保持稳定,否则汇率是不会稳定的。因此,如果国外价格水平处于我们的控制范围以外,我们自己的价格水平或汇率将受到国外因素的牵制,我们不得不处于屈从地位。如果国外价格水平不稳定,我们就无法同时保持价格水平和汇率的稳定。我们只能在两者之间选择一个,而不能兼顾。
在战前,几乎整个世界都实行金本位,那时我们一致偏重的是汇率的稳定,而不是价格的稳定。那时如果由于完全处于我们控制范围以外的一些原因,例如在国外发现了新金矿,或国外银行政策的转变,而使价格水平发生了变动,对于这样的 社会 影响 ,我们是随时准备屈从的。我们的这种屈从态度,一方面是由于我们不相信有人为因素(尽管是比较有理性的)在内的政策,另一方面是由于价格波动事实上是比较缓和的。尽管如此,也出现过政策上改弦易辙的有力倡议。特别值得提到的,是欧文·费舍尔教授建议的补偿元计划(compensateddollar)。不过,除非所有的国家采取同样的计划,否则这个建议的实践作用只是在于国内价格水平的稳定,而不是外部汇率的稳定。
价格稳定和汇率稳定的选择中哪一个是正确的呢?应该说,各国的具体情况不一样,不能一概而论。正确的选择必须部分取决于对外贸易在国家 经济 生活中所占地位的重要程度。虽然如此,几乎在任何情况下,比较可取的似乎总是价格的稳定,假使这一点真的能够实现的话。汇率的稳定则是 自然 而然的结果,而这一点又可以促进那些从事对外贸易的人们在业务上的效率和繁荣。另一方面,价格的稳定对于上述各种弊端的避免,意义是非常深远的。各种契约关系与 企业 的预期,甚至在像英国这样的一个商贸国家中,以汇率稳定为前提总是非常少的,绝大多数都是以国内价格的稳定为前提的。与此不同的反对意见认为汇率的稳定是较容易达到的目标,因为它所要求的只是在国内与国外采取同样的价值标准;然而要把国内标准调整到使之相对于物价指数保持稳定,却还是一个从未实践过的、艰难的 科学 创新。
无论如何,对这种把恢复固定汇率作为一个争取目标的未经深思熟虑的假说,还需要进行比平常更深一步的探索。 目前 多数国家采用同样的本位制的前景非常渺茫,在这种情形下,特别需要作进一步的 分析 。当采用金本位时,我们可以同几乎整个世界保持汇率的稳定,而其他任何本位制都显得孤僻、反常,所以稳定和便利的确切优点就会支持保守派偏好黄金的心理。但是,即使是这样,如果没有另一种半偶然性的环境,商人的便利和对固体金属的原始热情这两点,依我看来,并不能充分保证黄金王朝的存在,毕竟在过去许多年里,黄金所提供的不仅是汇率的稳定,而且是整体上的价格水平的稳定。事实上,在稳定汇率和稳定价格两者之间做出选择在过去并不是一件进退维谷的事情。只是后来情势有了变化,在南非金矿开发的前夕,我们似乎要面对一个价格水平不断下降的局面,当时的本位制与价格的稳定之间发生了严重矛盾,引起了对复本位 问题 的激烈争论,而争论实质上也反映了当时的不满情绪。
近来在各个国家的价格水平之间,出现了巨大的或突然的差别,利用战前的调节黄金国际流动的制度是否能够处理目前的问题,实际上是有疑问的。在战前制度下,一国与外界之间的汇率是固定不变的,国内价格水平不得不进行自我调整以适应这一标准(也就是说,主要由国外的影响支配),这种制度的缺陷是在行动上过于迟缓,感觉上过于迟钝;在战后制度下,价格水平主要取决于国内影响(即国内通货和信贷政策),而对外汇率则不得不进行自我调整以适应这一标准,这种制度的缺陷是发生作用时过于迅猛,感觉过于灵敏,结果由于一时偶然的原因,就会导致剧烈的变动。但是,当发生了广泛而突然的波动时,为了保持平衡的确需要有一种迅速的反应,这种迅速反应的需要正是战前方式不能适应战后条件的一个决定因素,而且它使每一个人对最终公布的汇率感到迷惑不解。
变动不定的汇率意味着, 政治 方面和情感方面瞬间的影响,以及季节性贸易间或产生的压力,有可能导致相对价格的混乱。但是同时它也意味着,对无论何种原因造成的国际收支不平衡,调整汇率是一个最迅速有力的纠正 方法 ,当国家的对外支出超过其所有资源时,它是一个相当有效的防范措施。
因此,当国内与国外价格水平之间已经存在的平衡出现了剧烈波动时,战前的方法在实践中很有可能失败,原因很简单,就在于它不能充分迅速地促成国内价格的重新调整。从 理论 上讲,如果允许黄金连续地、无限制地移动,直到价格的涨落达到了必要的程度为止,那么战前的方法迟早总会奏效的。但是事实上,黄金作为实际通货和硬币的支持者,它的外流,在比率上、在数额上,一般是有限度的。如果货币或信贷供给额的缩减速度超过了社会和企业安排所能容许的价格下降速度,将造成不堪忍受的不利后果。
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