联系我们毛泽东曾说：“我们看事情必须要看到它的实质，而把它的现象只看作入门的导向，一进了门就要抓住它的实质，这才是可靠的科学的分析方法。”(《毛泽东选集》第1卷第96页、人民出版社1968年版)新闻研究也必须如此。遗憾的是，长期以来，我国新闻界对新闻的本质还没有一个十分确定的把握，以致在新闻理论和实践上多次误入迷途。要么是把新闻简单地归结为阶级斗争、阶级专政的工具，要么就回避或否定新闻的党性和阶级性。特别是前几年，在资产阶级自由化思潮的影响下，一些人在新闻理论与实践中，自觉不自觉地放弃甚至背弃了马克思主义新闻学基本原理，使新闻工作与新闻理论研究的误区越来越大。
马克思主义关于新闻本质的原理，是无产阶级新闻阶级性和党性理论的重要基石。长期以来，极少数资产阶级自由化的鼓吹者，为了达到他们的政治目的，总是千方百计地抹煞新闻的阶级性、取消新闻的党性原则，因而，他们也总是首先在新闻本质问题上制造理论混乱。
他们在新闻本质研究问题上制造理论混乱的一条重要手法是打着研究纯传播技术等幌子，“淡化政治”。随着政治被“淡化”，于是一些人从此再也不谈报纸、广播、电视的党性与阶级性了，再也不讲马克思主义新闻学的基本原理了，而习惯用一个从西方引进的没有任何政治色彩的词——“传媒”;一些人放弃了从社会现象、社会意识的角度去把握新闻，孤立地、片面地把新闻舆论抽象为单纯的信息来加以研究;一些人忽视新闻舆论和新闻机构的政治宣传作用而一味强调其多功能、多效用。由于这些论调往往以时髦的“新理论”的面目出现，有时甚至故作高深，因而带有很大的影响力和欺骗性。所以，进一步弄清新闻的本质，对批判新闻领域的资产阶级自由化观点，澄清新闻学中许多混淆不清的问题，包括对新闻的阶级性和党性的认识，正确指导当前新闻工作具有重要意义。
二
本质，就是事物自身的必然的内在的联系。它是由事物的内部矛盾所构成的比较深刻的一贯的稳定的方面。要弄清新闻的本质，首先应该搞清楚我们这里所论述的新闻这个概念的内涵。目前，社会上、新闻界和学术界所说的新闻这个词是个多义词，它至少包含如下七个意思：其一是指社会上的新奇事情，这是新闻的本义。如古典小说《红楼梦》第一回写的贾雨村见了甄士隐问“老先生倚门伫望，敢街市上有甚新闻么?”其二是专指新闻写作中“消息”这种体裁。如我们通常说的“今日报纸上刊登了一则社会新闻”，“写新闻首先要写好导语”。其三是泛指消息、通讯、特写、侧记、新闻照片等以叙述、再现事实为主的各种新闻体裁。其四是指最广义的新闻文体，除了以上列举的几种新闻体裁外，还包括新闻评论等文体。其五是指包括报社、通讯社、广播电台、电视台、杂志等新闻机构在内的新闻事业、新闻媒体。其六是指新闻舆论。其七是指新闻学。显然，我们在这里论述其本质的新闻，主要是指与文艺出版等事业并列，与哲学、宗教、科学等社会意识相互联系的新闻事业和新闻舆论。
什么是新闻的本质，对这个问题，应该说我国新闻界在相当长的时期内都没有给予明确的问答，或者说得更准确一点，以前给新闻下定义并没有道出新闻的本质。陆定一说：“新闻的定义，就是新近发生的事实的报道”。用这个定义来解释新闻报道是比较准确的，因而陆定一同志为之下定义的“新闻”，并不是指的与文艺、出版等领域并列的一种社会意识形态，而是指作为一种文体的新闻报道。它被建国以来绝大多数新闻学论著所沿用。但是用这个定义不能界定最能反映新闻本质特征的新闻事业和新闻舆论。
再看看建国以来出版的新闻学论著中不同于陆定一定义的解释，归纳起来，具有代表性且影响较大的有三种。一种是“新闻是报纸、通讯社、广播电台、电视台等新闻机构对当前政治事件或社会事件作的报道”;一种是“新闻是变动事实的传播”;一种是“新闻是报道或评述最新发生事实的特殊手段”。这些定义解释的新闻或者是作为一种文体、或者是作为一种传播过程、或者是一种传播工具与传播手段，都不是指作为意识形态的新闻。严格地说来，这些定义所表述的概念，只是属于应用新闻学研究的范畴，而作为意识形态的新闻则属于理论新闻学的范畴。就象“人是会说话、会思维的动物”这个定义不能揭示人的本质，而真正的人的本质是一切社会关系的总和一样，以往的新闻定义也没有揭示出新闻的本质。
新闻的本质只能从它的社会属性中寻求。众所周知，在文学研究领域，给作为具体文学样式的诗歌、小说、散文、报告文学下的定义、与作为意识形态的文学的概念不是处于同一层面上的。作为意识形态的文学的概念揭示了文学的本质，而关于文学样式的许多定义只是阐明了一些文学现象。
同样，作为体裁、传播形式、传播手段的新闻与作为社会意识形态的新闻也不是一回事，也是现象与本质的关系。事实上，就学术研究和现实意义来讲，回答新闻的本质问题，比给作为文体的新闻下定义要重要得多，有意义得多。但是，遗憾的是，在哲学、宗教、文学、艺术、法律、政治等几乎所有的意识形态领域早已运用马克思主义原理揭示了各自本质的今天，新闻界还在新闻本质问题上含糊不清，甚至在相当大的程度或者在相当广的范围内将新闻的本质与现象混同起来，这无疑给极少数企图取消新闻的党性和阶给性的人提供了可钻的理论空子。
那么我们如何给新闻下一个揭示基本质的概念呢?我们认为新闻是以报道或评述新近发生的重要事件为主要手段，影响社会舆论，为一定的阶级、阶层和社会群体服务的一种特殊的意识形态。这个定义有两层最基本的意思：一方面新闻是一种社会意识形态，它具有与其它意识形态相同的一般特征，如果否定这一点，就是离开新闻的社会属性和历史发展来孤立地、片面地考察新闻，就势必走进唯心史观的死胡同;另一方面，新闻又是一种特殊的意识形态，与构成上层建筑诸环节的其它社会意识形态有着明显的区别，如果不承认上层建筑各环节各自发展变化的规律，如果忽视或不正视它们之间的特殊性和差异性，就会导致庸俗社会学和机械唯物论的错误。
三
之所以说新闻的本质是社会意识形态，是因为新闻的本质是由它的社会属性和它的历史发展所决定的。
马克思主义者认为：对于一切社会现象，只有从辩证唯物论和历史唯物论出发，认真考察分析其形成的深刻的社会历史原因和它的社会作用，才能把握住它的本质。那种离开了特定的社会历史条件，就新闻论新闻的方法，是违背马克思主义科学研究原则的。马克思、恩格斯曾经多次对抛开社会环境和历史条件谈论社会现象的做法提出批评。在论及人的本质时，马克思在《关于贵尔巴哈的提纲》中指出：“人的本质并不是单个人所因有的抽象物，实际上，它是一切社会关系的总和”。在1843年，马克思又指出：“人就是人的世界，就是国家、社会”。“自然界的人的本质只有对社会的人说来才是存在的。”在《德意志意识形态》一文中，马克思、恩格斯进一步发展了这个观点，认为社会环境决定人的本质。从而打破了马克思主义以前的思想家们，用人本主义的观点对“单个人”进行感性的直观的阐释的格局。又譬如，在分析美的本质时，马克思、恩格思就既反对从精神世界出发去探求它的本质，又反对从客观世界的自然特征出发来研究美的本质，而认为美的本质是包含或体现社会生活本质、规律、能够引起人们情感反映的客观的社会价值和社会属性。正如人和美可以从生理、心理、伦理、精神现象等多种角度和方法进行研究，而要揭示它们的本质，必须从社会属性着手和落脚一样，对新闻本质的考察，也必须不能脱离它的社会环境和历史条件。
近几年来，新闻学研究工作有了一些新的气象，特别表现在一些新的研究方法被采用，有的领域有些课题还取得了可喜的突破。特别是运用信息论、传播学、符号学、阐释学、人类文化学、心理学、社会学、伦理学、美学、语言学理论对新闻进行了多层面的立体式研究，甚至出现了一系列与新闻有联系的边缘科学。这对扩大视野、深化新闻理论研究、丰富和发展马克思主义新闻理论有着积极作用，是完全必要的。但是，这些研究都只能从一个侧面、一个角度去观照、把握新闻。这些理论不可能也没有必要概括新闻全部的属性和职能。如运用信息论研究新闻，它仅仅是把新闻作为一种信息来研究，这里涉及到的新闻的属性，仅仅是新闻全部属性中非本质的一小部分。再如符号学，只是把新闻作为一个符号系统;语言学，仅仅是研究新闻中的语言要素;社会学，只把新闻看成一种社会现象、社会事业控制手段;行为科学，把新闻解释成一种行为方式。这些研究无疑都有其特定的意义和学术价值，而且也是对新闻本质的研究所不能代替的。但是，总的说来，他们都是现象的研究，丝毫也不能代替对新闻本质的揭示。
新闻虽然和其它上层建筑的各个组成部分一样，有着自身的特点和相对的独立性，但归根结底是为经济基础所制约和决定的，它随着一定的经济基础的产生而产生，随着经济基础的变更而变化。马克思指出：“人们在自己生活的社会生产中发生一定的、必然的、不以他们的意志为转移的关系，即同他们的物质生产力的一定发展阶段相适合的生产关系，这些生产关系的总和构成社会的经济结构，即有法律的和政治的上层建筑竖立其上并有一定的社会意识形式与之相适应的现实基础”。(《马克思关恩格斯选集》第2卷第82页)马克思关于经济基础和上层建筑关系的理论认为：社会生产力发展到一定水平，就必然要形成一种与之相适应的生产关系，并产生与这种生产关系相适应的上层建筑。作为上层建筑组成部分的意识形态，它的产生、存在和它的性质，都不能只从它本身得到说明，而“必须从物质生活的矛盾中，从社会生产力和生产关系之间的现存冲突中去寻求解释”。新闻属于上层建筑的一个部门，又是社会意识形态的一种形式。作为前者，它具有上层建筑所具有的基本特征，就是说，它在一定的经济基础上产生，并为一定的经济基础所决定。作为后者，它具有社会意识形态的基本特性，就是说，它是社会存在的反映，为一定的社会存在所决定。翻开新闻史，我们知道，新闻既不是起源于资产阶级新闻学家所说的人类的好奇心、“动物的群居本能”，也不是后来一些人穿凿附会的那样，“是阶级斗争的产物”，而是起源于人类社会活动特别是生产活动的需要，在人类的童年，我们的祖先就用手势、语言等交流思想、交换信息、逐步发展成新闻传播的雏形。不仅如此，生产力的发展，还为新闻传播提供了工具和手段，使人类新闻传播由原始传播形式、手抄传播形式进入到印刷传播形式以至今天的电子传播形式。生产关系和经济基础的变更，又使人类新闻传播在不同的社会形态和社会制度下呈现出不同的特色。
作为社会意识形态中一个领域的新闻、其特性主要表现在以下三个方面。一、新闻事业作为一种独立的社会事业，它的形成发展要受到社会经济的制约。人类社会一开始、由于人类生产劳动的社会性，迫切要求互助交往，互通信息，这就出现了人类早期的不发达的信息传播活动。在奴隶社会与封建社会，由于奴隶和农民处于人身依附地位，终日被奴隶主、地主驱使着从事牛马般的苦役，所以，他们除了关心自己看得见的周围环境和日常生活外，外界的变动，对他们没有十分重要的意义。这种经济状态和生产方式，只能产生个人、集团之间一般的信息传播方式，而不要求有一种专门为社会提供新闻的事业。严格的新闻事业的出现，是进入资本主义时代的事。由于资本主义生产方式的形成，人们必须随时了解生产、贸易、消费、生活等有关信息，逐渐就产生了新闻业。如欧洲中世纪后期，意在利手工业发达的威尼斯城，就出现了一批人，他们将得到的各种消息包括工商业信息抄在纸上卖给过往的商人。这就是世界上最早的手抄报纸。至于大型报业托拉斯的出现，则是垄断资本主义阶段的新闻现象。和中国近代社会形态相适应，中国近代新闻业从一开始就带有浓厚的半封建半殖民色彩。一方面报纸大量刊登的是皇室动态、皇帝圣谕、手诏和官员的奏章，一方面是服务于洋人的商贾贸易信息。当时的从上海新报就刊登启事说：“大凡商贾贸易，贵乎信息流通，……观此新报，即可知某行现有某货，定于某日出售 ”。二、新闻业的形成和发展必须具备一定的物质技术条件。如18、19
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作为意识形态的新闻