戏剧是演员扮演角色，是在舞台上当众表演故事情节的一种艺术形式。在我国，戏剧一般是戏曲、话剧、歌剧的总称，也常专指话剧。

在西方，戏剧(drama)一词的基本定义，往往与其他名词混淆，例如：剧场(Theatre)、表演(Performace)等。就戏剧、剧场、表演三个名词所包含的范围大小比较，三者是呈逐渐扩大的关系，也就是戏剧小于剧场，剧场小于表演。

戏剧指的是供演出，特别强调舞台上的语言，并且有明确作者(剧作家)的文本，是属于文学领域的创作，也就是一般中文所说的“话剧”，而剧场则是在舞台上关于文本以外的一切，包括灯光、音响、动作等综合性的艺术呈现，而表演则是更不只局限于舞台上，在日常生活当中人与人之间的一切互动，都可以视为是表演。

中国在与近代西方有文化接触前，是没有西方名词中所谓的“戏剧”，也就是话剧的传统，中国传统的戏剧为歌剧形式，也就是戏曲曲艺。

戏剧文本的写作，最重要的是能够被舞台上搬演，戏剧文本不算是艺术的完成，直到舞台演出之後才是最终艺术的呈现。历代文人中，也有人创作过舞台无法演出的剧本。这类的戏剧文本则称为案头戏（也叫书斋剧）。

世界各民族的戏剧都是在社会生产劳动和社会实践的基础上，由古代民族、民间的歌舞、伎艺演变而来的。后逐渐发展为由文学、导演、表演、音乐、美术等各种艺术成分组成的综合艺术。构成了戏剧的特有艺术形式。戏剧的基本要素是矛盾冲突，通过演员和布景再现现实生活的矛盾冲突，使观众有身临其境之感，激起观众强烈的情感反应，达到教育和审美的目的。

戏剧的一些特征：

第一，更典型、更集中地表现社会生活的冲突和斗争。

第二，故事情节发生的时间和地点往往很集中，登场人物也有一定数量的限制。

第三，人物性格和故事情节主要是通过登场人物的语言来表现。

第四，故事情节的发展往往分幕分场。

戏剧的几大要素：包括舞台说明、戏剧冲突、人物台词等。

戏剧语言包括台词(即人物语言)和舞台说明。

1、冲突：是矛盾斗争的一种表现形式。主要通过人与人之间的冲突表现先进与落后、进步与保守等的矛盾冲突。戏剧冲突应比生活矛盾更强烈，更典型，更集中，更富于戏剧性。

2、台词：是剧中人物的语言。它是性格化的，是富有动作性的，即人物的语言是同他的行动联系在一起的。台词的表现形式有：对话、独白、旁白（登场人物离开其他人物而向观众说话）、内白（在后台说话）、潜台词（即是言中有言，意中有意，弦外有音。它实际上是语言的多意现象）等等。

3、幕和场：幕，即拉开舞台大幕一次，一幕就是戏剧一个较完整的段落。场，即拉开舞台二道幕一次，它是戏剧中较小的段落。

4、舞台说明：是帮助导演和演员掌握剧情，为演出提示的一些注意之点的有关说明。说明的内容有关于时间、地点、人物、布景的，有关于登场人物的动作、表情的，有关于登场人物上场、下场的，有关于“效果”的，有关于开幕、闭幕的等等。

戏剧（文本）的分类

根据不同的分类标准，戏剧可以被分成不同的种类：

按容量大小，戏剧文学可分为多幕剧、独幕剧和小品；

按表现形式，可分为话剧、歌剧、舞剧、戏曲等；

按题材，可分为神话剧、历史剧、传奇剧、市民剧、社会剧、家庭剧等；

按戏剧冲突的性质及效果，可分为悲剧、喜剧和正剧。

不过最基本、使用最多的分类是悲剧、喜剧和正剧，其中悲剧出现的时间早于喜剧：

悲剧：冲突的实质：“历史的必然要求和这个要求的实际上不可能实现”。悲剧的审美价值：“将人生的有价值的东西毁灭给人看”。

喜剧：审美价值：“将那无价值的撕破给人看”。

正剧：将悲剧和喜剧“调解成为一个新的整体的较深刻的方式”。